Description :
L’ORDRE DE FONTEVRAUD / LA MIXITÉ AU MOYEN ÂGE…
C’est en 1101 qu’est fondée l’Abbaye Royale de Fontevraud, par un prédicateur
iconoclaste et visionnaire : Robert d’Arbrissel. L’ordre qu’il crée a pour particularité
d’être « double » (hommes et femmes) et d’inclure des personnes de toutes origines
sociales. L’Abbaye de Fontevraud est alors envisagée comme une « cité idéale », un lieu
d’exaltation de la foi dédié à la prière et au travail, dans l’abstinence, le silence et la
pauvreté. L’ordre de Fontevraud essaime rapidement sur un vaste territoire, allant de
l’Angleterre à l’Espagne.
L’ABBAYE ROYALE / DE L’ASCÈSE AUX MONDANITÉS
À partir de 1189, Fontevraud devient nécropole royale, abritant les sépultures d’Henri
II, d’Aliénor d’Aquitaine et de Richard Coeur de Lion. En 7 siècles, 36 abbesses, souvent
issues de la haute noblesse, et parfois de sang royal, se succèdent à la tête de l’Abbaye.
Peu à peu, un relâchement de certaines règles se fait sentir, allant de pair avec une
ouverture à la vie mondaine. Nous sommes loin de l’ascèse originelle quand, au 17ème
siècle, sous le « règne » de l’abbesse Gabrielle de Rochechouart, nommée par Louis XIV
en personne, on y joue Esther de Racine !
D’UN ENFERMEMENT À UN AUTRE / SOMBRE PÉRIODE CARCÉRALE
En 1792, suite à la Révolution, la dernière abbesse de Fontevraud est chassée. Douze ans
plus tard, l’Abbaye est transformée en maison centrale par décret napoléonien.
Fontevraud, qui accueille jusqu’à 2 000 prisonniers, est alors considéré comme l’une des
plus dures prisons de France. Pendant la guerre 39-45, plusieurs résistants sont
incarcérés puis déportés. Dix sont fusillés sur place...
LA « CITÉ IDÉALE », IN FINE / LE PUBLIC BIENVENU
En 1963, la prison est fermée et le chantier de restauration des bâtiments commence à
grande échelle. En 1975, l’Abbaye Royale ouvre au public, mettant ainsi un terme à neuf
siècles de vie à huis clos.
